J'ai rencontré Claire Soubeyran en 1990, lors du salon Musicora, avec l’intention de lui commander une première flûte pour mes études. Mon maître Pierre Séchet m’avait recommandé ses instruments comme les seuls dignes d’intérêt, et Claire comme la plus compétente des facteurs pour les flûtes traversières historiques.
Cette rencontre a été remarquable à plus d’un titre. Nous avons parlé de flûtes, bien entendu, et j’ai passé commande d’un instrument. Nous avons aussi échangé des heures durant sur le travail du bois, les techniques du tournage, la facture en général et celle des flûtes en particulier, la restauration des instruments originaux, mais aussi sur la musique et le chant. J’ai vu alors qu’outre la spécialiste, Claire était avant tout passionnée, par son métier, certes, mais aussi par tout ce qu’elle entreprenait dans sa vie : artisan au sens le plus noble, elle savait transmettre cette passion. Elle savait également convaincre son interlocuteur...
Ce jour-là, je venais pour essayer et commander une flûte et j’ai quitté Claire avec la promesse qu’elle m'embaucherait dans son atelier de Boissy-l'Aillerie, l’année suivante, comme apprenti.
Ainsi, durant cinq années passées à ses côtés dans l’atelier à raison d’un ou deux jours par semaine, j’ai tout appris. Claire m’a tout montré: la facture, le tournage, la cléterie, le réglage et l’accord des flûtes, mais aussi le travail du bois dans son ensemble, les teintures, la brasure, les collages...
Les années qui ont suivi ont été celles d’échanges amicaux et fructueux et bien entendu je jouais ses instruments, lors des concerts ou pour les enregistrements, et je les recommandais à mes élèves.Ses flûtes sont, pour la plupart, à son image : un caractère bien trempé, elles se laissent apprivoiser pour peu qu’on sache les amadouer. On s’y attache alors, et leur générosité nous les rend indispensables.
François Nicolet a étudié la flûte traversière baroque à l’École Nationale de Musique de Créteil où il obtient une médaille d’or dans la classe de Pierre Séchet en 1992. Après une licence de musicologie, il se perfectionne auprès d’Hélène d’Yvoire et Marc Hantaï, puis au Conservatoire National Supérieur de Musique et Danse de Paris, où il obtient en 1996 un 1er prix de traverso. Il est régulièrement appelé par diverses formations gour participer à des concerts (Centre de Musique Baroque de Versailles, Ensemble Baroque de Nice, Parlement de Musique, Symphonie du Marais).